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Significa "hombre de Dios" (fuerza de Dios, según otros) y es el nombre que da al ángel o mensajero que anuncia a María, la Virgen Madre de Jesús, el misterio de la Encarnación.
En el Antiguo Testamento aparece en el libro de Daniel: 8.16-26. Explica el significado del macho cabrío y le interpreta al profeta en 9. 21-27 los textos de Jeremías sobre el mismo asunto. En el contexto de Lucas, en el llamado Evangelio de la infancia (caps. 1 y 2), hay que entender esa alusión profética como un mensaje preparador del misterio de la Encarnación
El ángel Gabriel es el que habla a Zacarías (Lc. 1.11-20) y anuncia el nacimiento de Juan el Precursor. Es también el que habla a María y le comunica su elección divina para la maternidad virginal.
Esta misión reflejada en el Evangelio fue motivo de que fuera objeto de especial veneración en la Iglesia. Con todo no parece que se aluda mucho a su figura en los primeros siglos, salvo en el Apócrifo de Henoc. Será a partir del siglo V, y sobre todo en la Edad Media, cuando en la iconografía, en la literatura piadosa y en las nomenclaturas de diverso tipo: templos, personas, fiestas, vaya cobrando importancia creciente.
Es figura interesante en la catequesis para presentarla como preparatoria de los grandes anuncios salvadores.
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