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Como acción humana, es el proceso de engendrar unos hijos o descendientes de una forma corporal, pero sobre todo hacerlo de una manera moral, social y espiritual. Es sinónimo de fecundidad, de paternidad y maternidad, de reproducción o de procreación.
Como realidad estable es el conjunto de personas que forma una raza, una sociedad, una familia extensiva a una cultura o población, a la humanidad.
En este sentido se habla de "esta generación que habita el mundo", expresión que emplea el mismo Jesús cuando echa en cara a "los hombres actuales" su dificultad para creer, su maldad o su resistencia al plan de Dios. De las 43 veces que aparece la expresión "generación" (genea) en el Nuevo Testamento, más de la mitad cobra este sentido pesimista de generación malvada o incrédula: Mt. Mt 11.16 y 16.4; Mc. 9.19 Lc. 11.29 y 21.32.
En otras ocasiones la idea de generación es equivalente a humanidad o población. El mismo himno del Magníficat habla de que "todas las generaciones me llamarán bienaventurada" (Lc. 1.48). En otras referencias se hace de la idea "generación" simple equivalencia a humanidad: Col. 1.26; Efes. 3.5; Hech 14. 16; Lc. 21. 32; Lc. 1.50.
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