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Los no judíos, en terminología del Nuevo Testamento, que era la usual entre los miembros del pueblo elegido y que pasó también a los cristianos primitivos. Entre los judíos tenía carácter despectivo (los no elegidos). Los cristianos se dieron cuenta pronto de que era el campo de cultivo del mensaje cristiano, ya que los judíos se resistían a la fe.
En el Antiguo Testamento se les denomina con el termino "goyim" (Gen. 2.5; Is. 8. 23; Sal. 2. 1). En la versión de los LXX, se traduce el término por (ethne) raza (1 Rey. 14.23; 2 Rey. 16.3) o también por ("laos") pueblo (Ecclo. 46.7; Sab. 18.3).
En el Nuevo Testamento se asume el lenguaje judío como serie de conceptos iniciales. Son 168 veces las que aparece el término "ethnos" (naciones, razas, gentiles) en sentidos muy diversos: despectivos unas veces (gentiles y pecadores): "No charléis como los gentiles" (Mt. 6. 7) "Consideradlo como gentil y publicano" (Mt. 18.17); y descriptivos en otras ocasiones: "Iglesias de la gentilidad" (Rom. 16. 26), "Ministro para los gentiles" (Rom. 15.16), "Los gentiles serán pueblo elegido" (Hech. 15. 14).
Otros términos paralelos ayudan en el Nuevo Testamento a complementar la idea de la gentilidad: las 142 veces que se emplea la idea de "pueblo" (laos) o las pocas veces en que se habla con otras terminologías, como "demos" (pueblo) y "agoraios" (asamblea), son suficientes para interpretar los contenidos en sentido pluralista sin mitificar los vocablos referentes a esta idea. Los cristianos ya del siglo IV se sintieron gentiles en su mayor parte y se descubrieron herederos de una raza santa, la de los judíos.
Ser gentil se fue mirando como una dignidad, tanto más creciente cuanto se fue incrementando el sentido despectivo del judío que, en los ámbitos cristianos, herederos de Roma y Grecia, fue mirado y escuchado como un insulto.
Desde el siglo IV los cristianos llamaron a los no convertidos "paganos" (de pagus, aldea), término aplicado a los habitantes rurales, más supersticiosos, idólatras, viciosos, no cristianos.
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