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Rama de la Teología y de la Historia Eclesiástica que estudia la identidad, la doctrina y la misión singular de los primeros escritores y obispos cristianos que contribuyeron con su sabiduría, con su fidelidad a la doctrina cristiana y con su actitud de búsqueda a configurar la doctrina cristiana a la luz del Evangelio.
Para muchos cristianos, el nacimiento de la doctrina cristiana implica expresar el mensaje evangélico con formas, lenguas y conceptos, concordes con los modos de pensar del mundo grecolatino en el que se desenvolvió el primitivo cristianismo por secreto designio divino.
Los Apóstoles recibieron del Señor el mensaje revelado, pero era preciso expresarlo en lenguaje humano. Los Padres, la Patrística, tuvieron la misión de hacer esa adaptación rechazando lo erróneo y reforzando lo verdadero. Estudiar cómo se fue dando ese proceso de aclaración y quiénes fueron Padres verdaderos fieles a la ortodoxia, quiénes fueron herejes, a pesar de ser obispos o personajes significativos, y quiénes tuvieron vacilaciones, aciertos y equivocaciones, es el objeto de la Patrística.
El tiempo en que se mueven estas figuras providenciales suele aplicarse desde el comienzo del siglo I (al morir el último Apóstol se entiende que terminó el período de la Revelación) y la llegada de los pueblos bárbaros por Occidente y aparición del mahometismo por Oriente, en el siglo VI, en que el panorama cultural cambió radicalmente en la Iglesia.
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