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Concepto romano que fue diversamente interpretado a medida que fueron pasando las épocas. Hacia el siglo I, en vísperas de que el Imperio sustituyera de hecho a la República, la plebe estaba formada por la masa de ciudadanos libres que no eran patricios o nobles. Ambos, plebeyos y patricios, formaban el pueblo romano, pero siendo ellos más numerosos, al igual que los patricios eran más elevados en la consideración social.
Pronto adquirió un sentido despectivo, casi sinónimo de masa, chusma o tropel, lo cual se extendió a muchas ciudades y colonias dominadas en cultura por Roma o conquistadas militarmente por ella. Al ser numerosos tenía fuerza disuasoria si se enfrentaban a los poderes constituidos, por lo que había un tribuno o abogado defensor de los plebeyos.
El concepto pasó a los tiempos cristianos, haciendo de la plebe sinónimo de pueblo bajo. En el Nuevo Testamento aparece con frecuencia el concepto en turba (pamplezei), muchedumbre, masa, multitud (plezos, 44 veces), gentes (ojlos, 174 veces), muchos (polys, en diversas formas, más de 300 veces). Sólo algunas veces adquiere ese sentido de masa, tropa o turba en forma despectiva.
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