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Animal de la familia de los quirópteros, que abunda en las zonas tropicales de Suramérica. Se alimenta con frecuencia de la succión de sangre de mamíferos mientras éstos se hallan sumidos en el sueño nocturno. Por eso se los considera como símbolo de los que viven explotando a los demás y se aprovechan de los frutos de los trabajos ajenos.
Siempre se ha tenido como animal peligroso, por las heridas que provoca en sus víctimas, por el contagio de enfermedades que transmite y por la debilidad que engendra en la víctima. La mitología, sobre todo centroeuropea, lo ha hecho habitante de las selvas y zonas rurales de ámbitos fríos en los que biológicamente no puede vivir. Y ha multiplicado son manifestaciones y relaciones con los hombres perversos y delincuentes.
Incluso se le ha vinculado, a través de las expresiones de la literatura y del arte con las actuaciones diabólicas, por lo que se la morado como animal maldito y presente en muchas posesiones demoníacas sin otro fundamento que las afirmaciones fantasiosas o el reclamo a lo mágico y esotérico.
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