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Término con el que se designa en la Iglesia griega cierto tipo de abstinencia o privación de alimentos en determinados días o períodos del año. El término alude (xeros, seco) a la posibilidad de comer sólo alimentos "secos", pero no los "húmedos", como vino, carnes blandas, pescados, etc.
Se prácticaba sobre todo entre los monjes de monasterios más estrictos o entre personas piadosas que hacían de la penitencia un criterio de vida cristiana en atención a los mensajes del Evangelio, con frecuencia rigurosa y literalmente interpretados. Tal costumbre ascética se conoce ya regulada por concilios y decretos desde el siglo IV,
En otros ambientes se practicaba la "monofagia", o posibilidad de hacer sólo una (monos) comida al día. Conviene diferenciar bien la penitencia como virtud y estas prácticas que se extendieron sobre todo por Oriente.
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